Investigadores da Universidade do Texas identificaram um gaio híbrido resultante do cruzamento entre o blue jay (gaio-azul) e o green jay (gaio-verde), fenómeno descrito como o primeiro caso de hibridização de vertebrados associado diretamente à expansão de habitats causada pelas alterações climáticas.
Descoberta em San Antonio
O exemplar foi observado pela primeira vez num quintal na região de San Antonio, onde um residente fotografou a ave e alertou especialistas. A equipa capturou o animal em rede de investigação, recolheu amostras de sangue para análise genética e devolveu-o ao meio natural. Anos depois, a mesma ave voltou a ser avistada no local, confirmando a sua sobrevivência e permanência na área.
Até meados do século XX, as duas espécies envolvidas raramente se encontravam: o gaio-verde limitava-se ao extremo sul do Texas e o gaio-azul predominava no leste do estado. O aumento das temperaturas e a consequente alteração dos ecossistemas permitiram que ambos expandissem os seus territórios, criando uma zona de sobreposição onde o contacto e a reprodução se tornaram possíveis.
Estudo publicado e impacto científico
Os resultados foram divulgados na revista Ecology and Evolution. Segundo Brian Stokes, doutorando em ecologia e autor principal do artigo, o caso representa “um dos primeiros exemplos documentados de hibridização vertebrada motivada, pelo menos em parte, pelas alterações climáticas”.
Imagem: canaldopet.ig.com.br
A investigação sugere que eventos semelhantes podem tornar-se mais comuns. Muitas espécies potencialmente compatíveis vivem separadas apenas por barreiras geográficas ou climáticas; a deslocação desses limites aumenta a probabilidade de cruzamentos naturais. Casos como o “grolar bear” (urso-pardo com urso-polar) ou o “coywolf” (coyote com lobo) já foram relatados, embora geralmente em contextos influenciados pela atividade humana. No Texas, porém, a convergência ocorreu sem intervenção direta.
Perspetivas futuras
Os autores defendem um monitorização contínua da zona de contacto entre as duas populações de gaios para avaliar a frequência de novos híbridos e o eventual impacto na biodiversidade local. O trabalho contou com apoio de programas colaborativos do sistema universitário texano e do projecto Planet Texas 2050, dedicado a estudar as consequências do clima nas próximas décadas.
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