O mocho-duende (Micrathene whitneyi) é reconhecido como a menor coruja conhecida, com cerca de 13 centímetros de comprimento e peso máximo de 55 gramas.
Distribuição e habitat
A espécie ocupa sobretudo o sul dos Estados Unidos e o norte do México, podendo instalar-se desde zonas semidesérticas até áreas parcialmente urbanizadas. Observa-se em altitudes que atingem 2 100 metros, preferindo chaparrais densos em vez de matas ciliares, segundo registos no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Santa Ana, no Texas.
Características físicas
As aves exibem plumagem castanha-acinzentada com manchas claras que facilitam a camuflagem. Os olhos amarelos e as sobrancelhas esbranquiçadas são distintivos. Fêmeas superam os machos em até 3 % no comprimento e 6 % na massa corporal.
Comportamento e alimentação
Ativa entre o anoitecer e o amanhecer, a coruja pode migrar sazonalmente, embora existam populações residentes. A dieta é maioritariamente insetívora, incluindo escorpiões — dos quais remove o ferrão —, bem como pequenos mamíferos, lagartos e serpentes. A captura ocorre em voo ou no solo, utilizando as patas; parte do alimento é armazenada em cavidades de árvores.
Reprodução
O mocho-duende forma pares monogâmicos. A reprodução decorre de abril a julho. O macho escolhe uma cavidade deixada por pica-paus ou, por vezes, em grandes cactos, e atrai a fêmea através de vocalizações. As posturas habituais contam três ovos, incubados pela fêmea durante cerca de um mês, enquanto o macho garante o aprovisionamento alimentar. Após a eclosão, os juvenis abandonam o ninho em cerca de 28 dias, mantendo-se sob vigilância parental por curto período.
Estado de conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como «Pouco Preocupante». A população adulta ronda 72 000 indivíduos, distribuída por ampla área geográfica. A degradação do habitat, embora presente, não ameaça atualmente a sobrevivência global da ave.
